无论是在粤菜飘香的广州，还是在蜀味十足的成都，不论是九省通衢的武汉，还是在皇城根下的北京，一壶或浓酽或清香的好茶，总是让人心旷神怡，乐此不疲。
    　有“茶都”美称的杭州，茶更是市民生活中必不可少的一部分。杭州人不但希望好茶，还讲究茶道，在休闲的日子里，喝茶人看着茶博士们那让人眼花缭乱的茶道表演，时间过得也就像匆匆而过的流水，惬意极了。现在，杭州的茶博士们心中更有了一分荣耀：因为有位叫李刚的茶艺表演者，他手拿铜嘴茶壶，把一大壶茶耍得出神入化，打败了全国各地的茶艺高手，为“茶都”杭州夺来了全国第一个“茶状元”称号。
    夺魁之“难”难以想象
    古色古香的河坊街，一直像一块磁铁，用富有魅力的传统文化吸引着国内外的游客。不管是秋高气爽还是细雨蒙蒙，河坊街一直人潮汹涌。
    “来客了!”在河坊街的中段，一声韵味十足的吆喝总是能吸引游客的注意，这是著名的老茶馆——太极茶道苑在茶客进入茶馆的欢迎词。接着几位打扮古雅的茶博士便忙着用长嘴铜壶为茶客沏上一杯好茶。这里，就是茶博士李刚上班的地方。
    这地方对茶客来说，自从2005年10月的那场角逐后，虽然茶还是那壶茶，茶博士还是那几位茶博士，但感觉已经不一样了!因为现在他们喝的茶，是“茶状元”在给他们倒的呢!
    李刚成为中国第一个“茶状元”真不容易：那次“CCTV茶博士大赛”是中央电视台于2005年“十一”黄金周期间发起的，意在打造出中国的“茶状元”。成都、杭州、武汉、雅安、峨眉山五个在全国茶道、茶文化颇具代表性和影响力的城市，都选派了各自的茶道高手参加角逐。但可能很多人想不到，代表“中国茶都”杭州出战的李刚，竟然只是一位年仅21岁的小伙子，他进太极茶道苑才两年。不过，虽然李刚年轻，他的师傅、太极茶道的总主持人郑纯辉却对他参赛很有信心：“这小伙子水平稳定，不急不乱，很有希望为浙江杭州拿下这个状元。”但师傅郑纯辉也坦言，这五个城市本身的茶文化积淀都非常深厚，加上参赛者都是经过层层筛选的，因此参赛的十几位选手水平非常高，都志在必得，故争夺非常激烈。郑纯辉拨手指一一道来：成都顺兴老茶馆“绝代双骄” 廖氏兄弟名气最大，早在2001年就获得过“全国茶道邀请赛”长流组金奖；雅安小将王存瑞，肩负着为“世界茶文化圣地”雅安争光的重任，是“龙行十八式”的传人；峨眉派掌门的得意弟子黄正其实力也不可小视；其他各位选手也都师出名门。
    与别的比赛不同的是，整个比赛都不设评委。所有的项目全部都公开角逐，唯一决定胜负的标准，是每位选手完成项目的好坏。比赛共设四轮，采取末位淘汰制，四轮后决出“茶状元”，不设二、三名。这种比赛方式，比的都是真功夫。作为比赛过程中邀请的唯一一位专家嘉宾郑纯辉说：“从设置的比赛项目看，就算是经验最丰富的茶道大师，要想顺利过关难度也非常大。”而当笔者了解到四轮项目的具体内容时，才明白郑纯辉所说的“难”还真是难以想象的难：第一轮，选手在规定时间里在茶杯里倒上茶，而茶杯里的茶要求不偏不倚正好是100毫升，稍有偏差就算作废；第二轮，选手则要站在梅茶桩上“高空作业”，不但要站得稳，还要不洒漏；第三轮则是要给口子狭小的汽水瓶里倒上茶，每个瓶子的形状的规定茶量都不一样，不能有丝毫偏差；最后一轮更艰难，选手要把茶水从不同形状的铜钱孔里倒进去，这个项目不禁让人想起古时的“卖油翁”了。
    不过，尽管比赛难度非常大，李刚还是底气十足。
    高手角逐惊心动魄
    李刚的自信是有依据的。浙江杭州就设有八个“国”字号机构，全国一半以上的高级茶学专家工作在杭州，中国唯一的茶学院士也在杭州。由于茶专家们多年的辛勤培育和指导，杭州的茶馆业在全国也走在最前列。
    此外，杭州的“西湖龙井茶”以及茶饮料产业在全国也赫赫有名，所以杭州茶博士角逐“茶状元”，可谓占了天时地利。
    这是一场惊心动魄的比赛。在一群志在必得的比赛选手中，来自成都的廖氏两兄弟曾经是全国长流壶金奖获得者，而年轻的李刚无论是资历还是比赛经验，都是名不见经传的“小字辈”。所以在比赛之初，大多数人并不看好李刚。然而就在大家都不看好的情况下，初到京城的李刚硬是把每分钟全部用到一遍遍地练习上。在第一轮比赛中，李刚出色地做完了各种规定动作，但在最后试着倒满一个小小的闻香杯时碰翻了杯子，被倒扣了两分，屈居第三名；但小小的失误并没有影响到李刚的发挥。在接下来的比赛中，李刚的表现让人惊奇，他在第二轮表演中站在梅花桩上用规定的动作向汽水瓶子里注水，李刚神定气闲，注入之水丝毫不差，稳妥地完成了这一轮的所有动作；第三轮他向贴着标签的汽水瓶倒茶，再穿过铜钱眼向瓶子倒水。这个过程中，李刚有一种特别的定力，不管碰到什么意外都十分沉着，一次比一次做得更好。比赛进行到后来，在最后夺冠决赛上，他手持长流壶几乎是在表演了……
    李刚终于成了中国第一个“茶状元”。当李刚从北京载誉归来的时候，整个河坊街再一次沸腾了，人们敲锣打鼓，又舞狮又舞龙，腰鼓打得震天作响，大家兴高采烈地欢迎“茶状元”的归来。
    千日苦练终成绝活
    李刚所在的杭州清河坊太极茶道苑，由郑家茶人后代经营，它始于清乾隆晚期，距今有近2100年历史，如今太极茶道苑已经成了杭州民俗标志之一。正因为对老字号品牌的在意，茶道苑收徒的要求很高。三年前，年轻的李刚来到太极茶道想要拜师学艺，但被当时的大管家婉言拒绝了。倔强的李刚并没有气馁，时隔一年，他再次来到茶道苑要求学艺，小伙子的执著终于打动了茶道苑总主持人郑纯辉，经过一番观察，郑纯辉发现李刚颇有学茶道的天赋，郑纯辉笑着说：“也许，这就是我们的缘分吧!”那一年，郑纯辉把李刚收作了自己的徒弟，并让李刚直接登堂入室当起了茶博士。
    说起自己和茶道结缘的故事，李刚自己更是感慨不已。李刚是江苏淮安人，因为“上有天堂，下有苏杭”这个美丽的说法，他在2002年高中一毕业就来到杭州打工。在西湖边上的一家茶楼做服务生的李刚，曾目睹过茶博士耍长流壶的“壮观”：侍者将沉甸甸的铜茶壶高高地举起，滚烫的水从一米多长的壶嘴急流奔泻，直将茶碗里的茶叶冲得上下翻滚却能滴水不漏，实在是太有趣了，于是他萌生了要当“茶博士”的愿望。但当茶博士不是轻而易举的，需要恒心、决心和刻苦练功。摆弄长嘴铜壶冲茶先要练马步，接着就用口子很小的汽水瓶练冲水，直练得滴水不漏。也许是李刚有学茶道的天分，加上天天苦练不止，他的茶艺很快就出类拔萃，他觉得他手中的长嘴铜壶不仅是发扬茶文化的传统工具，也是在修身养性的武器!